はじめてブーン系小説を読む方は
こちらへどうぞ
これは
( ＾ω＾)は童話を読むそうです の中のひとつ、
（ ･∀･）と薬草の番外編です
読んでいない方は先にそちらを読む事をお勧めします
――――この話は、運命に弄ばれた
哀しき王のことを綴ったお話――――
――――前編・序章
僕は、城の地下のなかを歩いていた。
暗い道。光も閉ざされているこの道で、灯りは父がもっている蝋燭だけ。
その父は、いつになく真剣で、緊迫した表情になっていた。
（ ･∀･）「父さん、今からどこに行くのですか？」
この質問、何回したのだろうか。何回もしたのに、父は答えてくれない。
僕という存在を、消しているように。父さん、僕のことを無視しないで――――。
暗闇は、僕の心も飲み込もうとしていた。
どのくらい歩いたのだろうか。
この城の地下には初めて来たが、こんなに広くはないはず。
先程まで感じていた違和感が、僕に答えを教えてくれていた。
おそらく、何度も何度も、同じ道を通っている、と。
なぜ、同じ道を通っているのだろうか？父さんは、僕に何を見せたいのだろうか？
好奇心と、恐怖心が僕を煽り立てる。どちらかが勝ったかは、一目瞭然であった。
/ ,' 3「モララー。ここだ」
父さんが、ある部屋の前で立ち止まる。
その部屋は、頑丈な錠前が何個もしていた。見るものを阻むその部屋の先に、一体何があるのだろうか。
一個一個、父さんは錠前を外していく。規則正しく、地に落ちる錠前の音が、この場に鳴り響いた。
/ ,' 3「よし、全部外したな。入りなさい」
大きな扉が、軋む音を立てながら開く。
その部屋は、かび臭く、蛾も何匹かぱたぱたと飛んでいる。
しかし、僕が気にしていたものはそんなものではなかった。
不気味なくらい赤く染まっており、見るものを虜にする綺麗な花を僕はじっと見ていた。
（ ･∀･）「父さん、一体この花は――――？」
父さんの顔は冴えない。
なぜか、その表情は曇り、視線は下を向いていた。
/ ,' 3「この花は、危険な花だ。決して無闇に見入り、触ってはいけない」
（ ･∀･）「どういう、意味でしょうか？」
/ ,' 3「この花は、食べた人間を、不老不死にする悪魔の花だ」
（ ･∀･）「ふろう……ふし……？」
視線を、横に向ける。
そこに映るのは、妖しく輝く赤い花。
なんて、美しいのだろうか。
/ ,' 3「左様。我らカシャール族の王が代々守り続けている花だ」
（ ･∀･）「代々……？そんな昔からこの花は……？」
/ ,' 3「枯れることも、朽ちることもなくこの世に存在し続けている。
古代から食う者を淡々と待ち続けているのだ」
（ ･∀･）「この花を、どうしろと？」
/ ,' 3「誰にも触れないように、守り続ければいい」
（ ･∀･）「なら、私に言わなければ永遠に葬られたのではないのですか？」
/ ,' 3「言っただろう？この花は、待ち続けているのだ。食う者を。
わし等が監視しなければ、必ずこの花のオーラに吊られて食べる者が出てくる」
（ ･∀･）「その花から民を守るのが、王の仕事……」
/ ,' 3「そうじゃ。そしてわしがこの話をしたということの理由がわかるか？」
父さんが、初めて表情を崩し、僕に向け微笑む。
指し伸ばされる手。
/ ,' 3「お前が、明日からこの国の王じゃ」
僕は、その手を握った。
――――前編・本編
王を継承し、何年も経った。
青二才だった僕も、次第に王の風格が馴染み出ていたのがわかる。
道行く人々も、笑顔で僕に挨拶し、仕事に行く。
うん、いい国だ。
（ ･∀･）「今日は、獣でも狩ってこようかな」
こんな良い天気なんだ。
外で思いっきり体を動かしたい衝動に駆られ、付き人を一人ついて来させることにした。
一番の僕の理解者である、ドクオに。
('A`)「では、モララー様。参りましょうか」
覇気の無い声を上げ、馬に鞭を入れる。
そんな彼だけど、僕はドクオのことが好きだった。
決してうほっな意味ではなくて。
流れる風が、頬を撫でる。
とても気持ちの良い風。このまま永遠に走りたいところだ。
誰にも邪魔されることも無く、永遠に。
('A`)「モララー様。今日はここらへんにしましょうか？」
（ ･∀･）「あ、ああ。ここにしようか」
('A`)「どうしたんです？上の空で」
（ ･∀･）「いや、なんでもない。じゃあ行こうか」
馬からおり、弓と矢を担ぐ。
見渡す限りの草原は、春の匂いがした。
生命の息吹が流れ始めるこの季節。僕は春が好きだった。
（ ･∀･）（…………）
――――永遠。
その言葉で、あの花のことを思い出した。不老不死になれるという、あの赤い花。
あの後、道を覚えるために、僕と父さんはもう一回地下へ行った。
それっきり、あの花を見ていない。
父さんは、僕に王を継承してから元気がなくなっていった。
忙しい日常から解き放たれ、平和な日常に戻ったからであろう。
どんどん父さんは老けていった。
そして去年。
父さんは病に侵され、床に伏せてしまった。聞いたことの無い荒い咳を何度もし、血も吐いた。
そろそろ死期が近いだろうと気づいたからであろうか。侍女もいない部屋に、僕は呼ばれた。
/ ,' 3「ごほっ！！ごほっ！！」
（ ･∀･）「父さん、大丈夫ですか？」
咳が出る口を手で抑え、父さんは窓から外を見る。
今日と同じくらい澄んだ、綺麗な青空であった。
/ ,' 3「わしは、もう長くないじゃろう」
（ ･∀･）「何を言ってるのですか。そんなことを言わないでください」
/ ,' 3「わしは、お前のような息子を持って幸せじゃ」
再び、咳を出す。
父さんの視界には、その青空はどう映っていたのだろうか。
この一点の雲もない広大な空。見えていたのか、見えなかったのだろうか。
天使が見えていたのだろうか、悪魔が向かいに来ていたのだろうか。
とにかく、父さんの顔には、悲壮感が溢れていた。
/ ,' 3「いいか、あの花を頼むぞ。決して、人に触れさせてはならない」
（ ･∀･）「もちろんです。あの花は、僕が責任を持って見守ります」
/ ,' 3「それを聞いて、安心した」
父さんは、顔を僕のほうへ向ける。
薄く開いた目には、涙が流れていた。
あの時と同じように手を指し伸ばし、あの時と同じように、僕は握る。
/ ,' 3「頼むぞ、モララー……」
瞼が、閉じる。
握っていた手も、力が感じられない。呼吸も止まっていた。
（ ；∀；）「父さあああああああああああああん！！！！！！！！！！！」
父さんは、死んでしまった。
それ以来、僕は赤い花のことをなぜか今日という日まで忘れてしまった。
「…………様！！」
――――誰だ？
「………ー様！！」
――――うるさいな。
「……ラー様！！」
――――この声は……、ドクオか？
「…ララー様！！」
――――わかったわかった。今、起きるよ。
('A`)「モララー様！！」
（ ･∀･）「………ん？どうしたんだ？」
('A`)「それはこっちの台詞ですよ。何かあったんですか？」
（ ･∀･）「うん、ちょっとね。昔を思い出してね」
('A`)「そうですか、体調が悪いのでしたらお城に戻りましょう」
（ ･∀･）「大丈夫だ。こんないい天気なんだから、体を動かさなくてはお天道様に悪い。
さぁ、行こうか」
('A`)「それなら……、良いのですが」
ドクオは悪態を突きながら、僕について来る。
しかし、心配されるほど僕はぼーっとしていたのだろうか。
軽いタイムスリップをした感じがする。
（ ･∀･）「お、鹿がいるではないか」
鹿は、僕たちがいることを気づかずに、草の中を歩いていた。
弓を構え、矢を取り出す。放った矢は、綺麗に放物線を描きながら鹿に命中した。
('A`)「お見事です」
ドクオは、倒れた鹿の元に行き、手馴れた手つきで小さく捌いていく。
分解された鹿の肉塊を大きな布袋に入れ、口を縄で括りつけた。
('A`)「まだ、狩りをしますか？」
（ ･∀･）「そうだなぁ。僕、少しこの草原を駆けるから、ドクオは城に戻って良いよ」
('A`)「わかりました。気をつけてくださいね」
（ ･∀･）「あぁ、ありがとう」
袋を馬に背負わせた後、ドクオは馬に乗り走り出した。
僕はその姿を見届けた後、草原を駆け抜ける。
――――あぁ、気持ちが良いなぁ。もっと、もっと、速く、速く。
鞭を取り出し馬に打つ。鋭い風圧が僕に当たる。スピードが上がったのだ。
（ ･∀･）「はいよっ、シルバー！！」
妙な掛け声を上げ、流れる風景を覗く。
一瞬にして変わっていく景色に、僕は風になったと錯覚させられる程、駆けていたのだ。
『この先、VIP領。勝手に立ち入ることを禁ずる』
手綱を引き、馬を止まらせる。
勝手に他国に侵入してはいけない。汗を垂らしながら、僕は看板を見ていた。
しかし、こんなところまで来ていたのか。
多少驚きながら、引き返すことにした。
（ ･∀･）「VIP……か」
VIPの王がミルナに変わってから、この国は変わってしまった。
前王のモナーは、他国を凌駕する武力を無闇に使わなく、民のために使っていた。
尊敬すべき、王の鏡のような人物である。
だが、ミルナは違う。
モナーが亡くなったあと、その武力で次々と大国を植民地にしていった。
今は、実質上のこの世界の支配者と言っても過言ではない。なんとも恐ろしい話だ。
（ ･∀･）「……城に戻ろう」
大国VIP。いつこの国を襲うかはわからない。
他国に比べて慨した資源が無いこの国も、いずれは攻めてくるだろう。
そのために、するべきことをしなくてはと思った。
※
その国は、カシャール国の何倍も大きく、その国に相応しい城が城下町を見下ろしていた。
廊下には赤いカーペットが敷いてあり、一人の男がその上を歩いて王室へ向かっていく。
男は威風堂々という言葉が似合い、表情は幾戦もの戦を経験した顔つきをしている。
男は、王室に隔たる大きな扉をノックした。
「入りたまえ」
それを聞いた男は、扉を開け中に入る。
玉座に座っている男は、待っていたぞと告げた。
(,,ﾟДﾟ)「お呼びでしょうか？」
( ﾟдﾟ )「ギコ、この前の戦い見事であったぞ」
玉座に座っている男が、膝を地につけている男に対し微笑む。
後者は、ありがとうございますとぼそりと呟いた。
( ﾟдﾟ )「うむ。しかし――――」
玉座から立ち上がり、ギコの元に王が近づく。
相変わらずその顔は微笑んでいた。
( ﾟдﾟ )「お前がわかってくれる奴でよかった。正直、父と同じ堅物だと思っていたぞ」
(,,ﾟДﾟ)「私は、戦をするために武術を嗜んできたのです。盗賊やチンピラの相手をするために、武術をやってきたのではありません」
( ﾟдﾟ )「父は平和ボケした老人だからな。所詮、国とは領地を広げて何ぼよ」
(,,ﾟДﾟ)「その通りでございます」
瞬間、ミルナの顔つきが変わる。
いや、顔つきは変わっていないが、その微笑が変わったと言った方が正しいか。
邪悪な微笑がミルナを染める。
( ﾟдﾟ )「次に攻めるところはラウンジだ」
(,,ﾟДﾟ)「……ラウンジ、ですか？」
( ﾟдﾟ )「そうだ。おじげついたか？」
(,,ﾟДﾟ)「滅相もございません。必ずや、VIPに勝利を」
( ﾟдﾟ )「期待してるぞ」
それを聞いたギコは、ぺこりと頭を下げ部屋から退室をした。
額を拭うと、驚くほど冷たい汗が垂れている。
(,,ﾟДﾟ)「ミルナ……か。食えん男だ」
ギコはぽつりと呟いた。
背中に背負っている巨剣は、鈍く光っている。
※
何個ものある、錠前をひとつひとつ外していく。灯りは、この蝋燭しかない。
消えてしまったら、帰ることは不可能だろう。それくらい奥深いところに、この花は眠っていた。
（ ･∀･）「……久しぶりに来たけど、大丈夫のようだな」
花の元へ歩く。
目の前にある、不老不死の赤い花をこんなに間近で見ることは始めてであった。
（ ･∀･）「……おや？」
赤く咲いている花の後ろに、ちょこんと隠れるように芽が出ていた。
まだ花は開いていなく、蕾のそれは今か今かと咲き誇るのを待っていようだった。
暗闇の中で、虎視眈々と。
（ ･∀･）「……二本目、か」
その花に、火をつけてみた。これで永遠に葬られると思ったからだ。
しかし、消えたのは花ではなく、蝋燭に灯っている炎の方であった。
しまった、と思ったが一向に部屋は闇に侵食されない。
赤く、包み込むように部屋を照らしていたのは、赤い花であった。
妖しい光が、花から放たれている。
（ ･∀･）「なんなんだ……。この花は」
枯れない朽ちない燃やされない。
それどころか、部屋を赤い光で照らしている。
これが不老不死の花なのか、と改めて認識させられた。
だから、父さんは何度も何度も危険な花、悪魔の花と言っていたのだ。
滅びることなく、獲物を狙っているから。
僕は、そこで戻ることにした。
暗闇を切り裂く、悪魔の花を持って。
この小説は2007年5月16日ニュース速報(VIP)板に投稿されたものです
作者は◆I40z/j1jTU 氏
前編、後編の２部構成です
後編は
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